在高山冰川的源头，冰川和基岩及基岩上面的雪原之间的一条半圆形深裂隙（Crevasse），或相隔很近、几乎平行的冰隙群。在冬季，冰川源头裂隙通常为雪所填塞或形成雪桥；但在夏季，则是敞开的。朝向冰川下游方向的那一端裂隙的壁为冰川，裂隙另一端两壁或者为冰，或者为基岩，或者为冰和基岩。当冰川离开基岩或静止的雪原向下游方向移动，就形成冰川源头裂隙。夏季，冰冻作用在冰川源头裂隙中特别活跃，因为蓄在裂隙中的冰雪融水到晚上可能冻结。如果这种冻结和融化作用是发生在基岩裂隙中，那么，这个地方的岩被崩解成一块块并被冰川带走。基岩就这样被剥蚀，而冰川通过这种方式进行溯源侵蚀形成冰斗（Cirque）。