1884年国际上决定，全世界的地理经度是从英国的格林尼治天文台的子午线（称本初子午线）起算的。格林尼治地方时常用特定符号来表示：S表示格林尼治地方恒星时，M表示格林尼治地方平时。。格林尼治地方平时又称为世界时，每天从子夜算起，由0时计算到24时。世界时与地方平时之间的关系为：地方平时=世界时±经度（东经用+，西经用-）