莲，千百年来一直是人们讴歌赞美的对象。不仅因为它拥有极广泛的用途，更重要的是它的花和叶“出污泥而不染”。周敦颐在《爱莲说》中画龙点睛地突出了莲的这一特色，因而《爱莲说》这篇小品，至今传诵不衰。中国人民对莲的颂赞，可以上溯到《诗经》。著名的古诗《涉江采芙蓉》，所咏的也是莲花。原来古代诗人笔下的“芙蓉”，大半都是指“水芙蓉”（莲花的别称）。在提到今天我们所说的“芙蓉”时，一般都指明为“木芙蓉”，以示区别。近年来中国出土的古莲，经过放射性碳的测定，证实它的年龄在1000年上下。而这个测定的结果，和元末孔齐在《静齐至正直记》中所说的古莲子的年龄相近。中国出土的古莲子和它的开花吸引了全世界的植物学家。