婴儿瘫是一种传播广泛危害很大的急性传染病。由于本病具有特异的脊髓前角灰白质细胞的病理变化,尤其是灰质区,故名为脊髓灰质炎。又由于它引起肌肉特别是肢体的松弛性麻痹,且常发生于小儿,故亦称小儿麻痹症或婴儿瘫。

　　婴儿瘫的致病体是一种微小的特异性病毒,只有用电子显微镜放大8万倍才能看到,其直径约为26～31纳米。该病毒抵抗力很强,可大量居于患者的脊髓与脑部,在鼻粘膜、扁桃体及淋巴结内也能发现。病毒大部分通过消化道和呼吸道直接传播,经血行到达神经系统。因为脊髓前角的血管丰富,所以脊髓前角的运动细胞易被侵犯,传出神经纤维被破坏发生萎缩,导致其所支配的肌肉出现瘫痪。由于肌肉瘫痪,肌肉所附着的骨骼变细,骨质疏松,骨髓腔变小,致使患肢短缩畸形。