早产儿在母体内生长发育的时间短,除看起来比足月儿更加娇嫩外,其体内各个器官和组织的发育更不成熟,功能也不健全。主要表现是体温不稳定、呼吸不规则、消化能力差、神经发育不健全、体内能量积蓄不够,更容易发生窒息和缺氧、颅内出血及各种感染等。胎龄越小,体重越低,则越容易患病,且死亡率很高。常需要在儿科病房进行特殊治疗和护理,以提高其存活质量。