人的一生大脑皮层细胞数目是一定的,并由胚胎期的发育决定。新生儿出生后脑细胞数目即不再增加,以后的变化主要是功能日趋成熟和复杂化。小儿脑的重量在出生后第一年内增长最快,出生时大脑重约370克,到6个月时即达700克左右,1岁时可达900克,7岁时大脑的重量已接近成人。小儿大脑富有蛋白质,占婴儿脑组织的46%,类脂质占大脑组织的33%。由此可见在胚胎期和婴儿期神经系统发育最快,故在这一时期应特别注意营养的补充。有人研究发现在胎儿期营养不足对神经细胞的生长影响较大,出生后营养不足则对胶质细胞（脑组织中起支架作用的一种细胞）和神经髓鞘（为包绕在神经纤维外的一种结构）的发育影响较大。另外小儿脑组织的耗氧量较大,大约占全身耗氧量的50%,所以对缺氧比较敏感,容易因缺氧而导致脑细胞死亡。

　　婴幼儿虽然脑细胞数目不比成人少,但其功能尚不完善,神经髓鞘到4岁时才完全形成。所以外界刺激传给大脑时,兴奋不仅传导慢,且容易波及附近的神经纤维,在大脑皮层内就不能形成一个明显的兴奋灶。这就是小儿对外界刺激反应较慢并且容易泛化（扩散）的原因。出生时大脑皮层发育不够成熟,而皮层下系统的结构和功能发育已较为完善,所以初生时的活动主要由皮层下系统调节,以后脑实质逐渐成熟,运动主要由大脑皮层调节。