生后第一年的婴儿期是生长发育最旺盛的时期，也是脑组织发育的关键时期，而脑是智力发育的物质基础。在脑细胞中蛋白质的合成和氨基酸的代谢非常活跃，这些都是以恰当的蛋白质和氨基酸供给为基础的，若蛋白质的供给不足则可影响脑细胞的新陈代谢，使婴儿智力发育受阻；若供给过多不仅会将多余的排出体外造成浪费，而且会加重肾脏负荷，导致高氮血症，而高氮血症对脑可造成危害。若膳食中过量补充苯丙氨酸、支链氨基酸等还可造成脑细胞中毒，发生与遗传性氨基酸代谢缺陷病相似的症状，出现智力低下。