我国是世界上制造琉璃和玻璃器皿最古老的国家。
根据大量的出土文物证实，3000多年前西周时期，我们祖先就已经能够制造“玻璃珠”、“玻璃碗”、“玻璃屏”等玻璃制品了。到了汉朝，玻璃制造业得到进一步的发展，皇帝和皇妃们的住处门窗上已经按上了玻璃。玻璃印章、玻璃碗以及玻璃带勾，也是贵族们经常使用的器皿、用具。汉朝还生产一种铅玻璃。在陕西兴平汉武帝的茂陵附近，曾经出土过一件铅琉璃壁，它直径为23.4公分，孔径为4.8公分，厚1.8公分，净重1.9公斤。
宋代的玻璃制造业十分发达，当时已能通过熔炼吹制，做成如同现在的玻璃酒瓶似的玻璃葫芦和玻璃瓶。明清以后我国玻璃制造业的大发展，特别江南，当时建立了不少的玻璃工厂。我们的祖先称玻璃为“琉琳”、“琉璃”、“流离”等，比较接近现在的读音的是南北朝开始叫起来的“颇黎”。
