1853年，美国的奥梯斯公司发明了以蒸汽做动力的载人升降机。1887年，这个公司又制造出了一台以直流电动机传动升降机，取名电梯。这可以说是世界上第一台电梯。

　　1900年，世界上又出现了以交流电动机传动的电梯和以双速电动机传动的电梯。1902年，瑞士的迅达公司研制成功了世界上第一台按钮式自动电梯，它采用了全自动的控制方式，提高了电梯的输送能力和安全性。以后，随着高层建筑的增多，电梯的运用率提高，其功能也大有提高。1900年，美国奥梯斯公司制成了世界上第一台电动扶梯。1950年，该公司又制成了安装在高层建筑外面的观光电梯。电梯变得普及、先进起来。