根据考古文献记载和出土文物，我国最早采用的纺织材料主要是麻、葛纤维。陕西西安半坡和华县泉护村新石器时代的陶器上，都有麻布的印痕。我国古代种植的麻类，有大麻、苎麻、苘麻。苘麻是硬纤维麻，一般不能用以充衣着材料，多用来制绳索。大麻和苎麻是优良的纺织原料。我国是大麻和苎麻的原产地。所以国外也把大麻叫做“汉麻”，把苎麻叫做“中国草”。

　　1958年在浙江钱山漾新石器时代遗址中，曾经发掘出几块纤维细致、经纬分明的苎麻布。其纬纱密度大约每厘米24—31根，经纱大约每厘米16—20根。这是我国目前发现最早的麻织品实物，表明在距今4700年前，我们的祖先已经开始种苎麻，并用它织布缝衣了。