在日常生活中，有些一贯可食的贝类可突然被毒化，食用后可引起中毒。其主要原因与“赤潮”有关。

　　“赤潮”即海水中出现变色的红斑，伴有海洋动物的死亡，是某些单细胞微藻类在海水中迅速繁殖、大量集结而成。

　　贝类摄食有毒的藻类，其本身不中毒，而有富集和蓄积藻类毒素的能力，人们食用后引起食物中毒。

　　贝类的有毒部位主要是贝肝脏、胰腺、中肠腺等。像日本东风螺、香螺、织纹螺、泥螺、荔枝螺、紫贻贝、加州贻贝、扇贝、长牡蛎、蛤仔、帘蛤等可引起中毒。

　　毒贝类含有的有毒成分有以下几类：石房蛤毒素及其衍生物，大田软海绵酸及其衍生物，软骨藻酸及其异构体、短裸甲藻毒素等。其中石房蛤毒素、大田软海绵酸对热稳定，通常的烹调方法很少使其破坏。

　　在同一海域的不同贝类可以含有相同的有毒成分，而同一种毒贝在不同的海域可以含有不同的有毒成分。

　　贝类中毒后主要表现有：麻痹型、腹泻型、记忆丧失（遗忘）型、神经毒素型、日光性皮炎型。国内发生的贝类中毒的中毒表现以麻痹型及日光性皮炎型为多见。

　　前者主要表现为：早期有唇、舌、手指麻木感，进而四肢末端和颈部麻痹，直到运动麻痹，步履蹒跚，伴有发音障碍、流涎、头痛、口渴、恶心、呕吐等，严重者因呼吸肌麻痹而死亡。

　　死亡通常发生在病后2～12小时内，死前意识清楚。患者如24小时后仍存活，一般预后良好；后者在其面部和四肢的暴露部位出现红肿，并有灼热、疼痛、发痒、发胀麻木等感觉。

　　后期可出现淤血斑、水疱和血疱，破溃后引起感染，并可有发热、头痛、食欲不振。

　　注意不食用发生赤潮海域的贝类；食用贝类时应除去内脏。