玉米在生长发育过程中，需要碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、铁、锌等多种营养元素，由于不同土壤肥力之间的差异，以及不合理的施肥，往往造成缺素，并以外部表现出明显症状，根据多年的观察、试验，现将玉米制种中缺氮、磷、钾、锌四种主要元素的症状与对策总结如下。
1氮素缺乏症与防治措施
1.1氮缺乏症玉米需氮量较多，缺氮时苗期生长缓慢，植株矮小，叶片呈黄绿色。氮是可移动元素，所以叶片发黄是从植株下部的老叶片开始，首先叶尖发黄，逐渐沿中脉向叶片基部枯黄，叶边缘仍保持绿色，但呈卷曲状，当整个叶片都褪绿变黄后，叶鞘则变成红色，不久整个叶片变成黄褐色而枯死。此时，植株中部叶片呈淡绿色，上部细嫩口十片仍呈绿色。如果玉米生长后期仍不能吸收到足够的氮，其抽穗期将延迟，雌穗将不能正常发育，导致严重减产。
1.2防治措施施足基肥，结合春耕地面撒施或条施化肥，如尿素、硫铵、氯化铵和碳酸氢铵等，一般每公顷施纯氮60～75kg。最好把农家肥和化肥混合在一起作基肥，以提高化学氮肥的利用率和土壤氮素的供给能力，延长肥效期。在苗期和抽雄期每公顷施纯氮75～112.5kg。可在玉米根旁6～10cm远，开6～10cm的沟，或挖6～10cm深的坑，把肥料撒在沟内或坑内，立即覆土盖严踩实。玉米苗期发现氮缺乏引起缺素症时，可叶面喷施1.5%的尿素水溶液，迅速补氮。
2磷缺乏症与防治措施
2.1磷缺乏症玉米缺磷，苗期生长缓慢，最突出的特征是叶尖和叶缘呈紫红色，其余部分呈绿色或灰绿色，叶边缘卷曲，茎秆细弱。随着植株生长，紫红色会逐渐消失，下部叶片变成黄色。有一点需要注意，有极少数杂交种的幼苗，即使不缺磷时也呈紫红色；还有个别杂交种就是在缺磷的情况下，其幼苗也不表现紫红色症状，但缺磷植株明显低于正常植株。诊断时，要结合品种特性。玉米缺磷还会影响授粉与灌浆，导致果穗短小、弯曲、严重秃尖，籽粒排列不整齐、瘪粒多，成熟慢。
2.2防治措施对缺磷的土壤（速效磷10mg/kg以下为极缺磷，10～20mg/kg为中度缺磷）增施农家肥或磷肥，可预防缺磷症。农家肥、钙镁磷肥或磷矿粉可撒施，重过磷酸钙和磷酸二铵可条施，一般每公顷施纯磷75～150kg。苗期易缺磷的地块，可用磷酸二铵等水溶性磷肥作种肥，每公顷施纯磷30～45kg，在播种前将磷肥条施在播种沟中，注意种子与肥料要隔离开。玉米营养生长期间缺磷，可叶面喷施过磷酸钙、重过磷酸钙或磷酸二铵，浓度为1%～2%，也可以在植株旁边开沟追施磷肥，但效果不及叶面喷施。
3钾缺乏症与防治措施
3.1钾缺乏症玉米缺钾时，幼叶呈黄色或黄绿色。植株生长缓慢，节间变短，矮小瘦弱，支撑根减少，抗逆性减弱，容易遭受病虫害侵袭。下部老叶叶尖黄化，叶缘焦枯，并逐渐向叶片的脉间区扩展，沿叶脉产生棕色条纹，并逐渐坏死，但上部叶片仍保持绿色。缺钾的玉米植株，在成熟期容易倒伏。在缺钾地块过量施用氮肥会加重植株倒伏或果穗发育不良。土壤速效钾和缓效钾含量长期低时，容易导致玉米缺钾。
3.2防治措施播前增施硫酸钾、氯化钾或含钾复合肥，作基肥撒在玉米种植行的两侧，一般每公顷用纯钾75～150kg。施农家肥或秸秆还田是最好的措施，各地区应根据实际情况采用。玉米营养生长期间发现缺钾时，可追施硫酸钾或氯化钾，一般每公顷45～75kg。
4锌缺乏症与防治措施
4.1锌缺乏症玉米缺锌时，幼苗形成白色的芽，初期叶基部退绿，叶尖和叶缘变黄，条纹状病斑沿叶脉向上发展，呈明显的黄白色束状条纹，叶脉间失绿，下部叶严重，最后叶子干枯坏死，果穗小，缺粒秃尖。
4.2防治措施玉米播种前用1～3kg硫酸锌/667平方米与农家肥一起作基肥施用，或作种肥每千克种子用2～3g硫酸锌。玉米生长期间缺锌时用0.15%～0.20%硫酸锌进行喷施，通常连喷2～3次。注意锌肥作基肥施用时应隔离施用。