钾元素是植物需要的大量化肥中三大元素之一，是不可缺少的。玉米缺钾时，初期表现从玉米植株下部叶片边缘开始变褐色，逐渐向叶子中脉移动，然后向植株上部发展。玉米生长缓慢，叶片色淡，黄绿，叶尖干枯，呈现灼烧状。严重缺钾时，生长停滞，节间缩短，茎变细，植株小，果穗发育不良或出现较大秃尖，茎秆较弱，容易倒伏。玉米产量受到严重影响。所以钾肥是农业生产中的重要肥料。
因钾在植物的茎杆中较多，农家肥料中含有钾较多，如果实行秸秆还田或大量放入农肥，我省土壤中的钾还不致缺乏，否则就应增施钾肥。在田间发现缺钾症状时，说明地里缺钾，急需补充钾肥，施用草木灰或硫酸钾。