磷元素是植物体内的核蛋白、磷脂和多种酶的成分。核蛋白是细胞核的成分，磷酯是原生质的成分。也就是说没有磷新细胞就不能形成，作物的生长发育就要受到限制。作物体内各种物质转化过程、营养物质的输送和转移，都必须有磷才能完成。施用磷肥能促进幼苗、根系生长，促进营养物质从叶、茎往种子中转移，作物因而提早成熟，并且籽粒饱满，因而能早熟高产。
经试验证明，施用磷肥对玉米的生长发育有明显的作用：
（1）出叶快。不施磷肥玉米三片叶时，施磷肥的已达4-5片叶。
（2）叶色绿。施磷肥的玉米叶中叶绿素含量比不施肥的提高15―25%。
（3）根系发达。施磷肥的玉米比不施磷肥的根系多一倍，根重增加两倍。
（4）干物质积累多。施磷的干物质积累量比不施磷的增加一倍以上。
（5）抽雄、吐丝早。施磷肥的玉米抽雄期提前6-8天，吐丝期提前4-7天。成熟期提前3天。
（6）籽实饱满，产量增加，施用磷肥可显著提高百粒重和产量。