水稻从移植到幼穗分化为分蘖期，这个过程约经30天左右（因品种、植期和育秧方式不同，而有变化）。分蘖期又可分为回青期（移植的）、有效分蘖期和无效分蘖期。
回青期：移植的秧苗，由于在拔秧、运秧和插秧过程中受到损伤，叫做植伤。因此，在插秧后要经过一段时间才能复原转青而长出新根，这段时间就称为回青期。回青期的长短与植伤的大小有关，植伤小的回青期短，植伤大的则回青期长。一般在插后5～7天可回青。如早稻选择在晴暖天、晚稻选择在阴凉天插植的易回青；铲秧的比拔秧的早回青，铲秧的有的没有回青期（即插后不会转黄）。
有效分蘖期：回青后如条件适宜，即可从假茎基部叶腋的腋芽伸出新株，这就叫做分蘖。当全田有10%的植株发生分蘖时，为分蘖始期；有50%的植株发生分蘖时，为分蘖盛期；有80%的植株停止分蘖时，为分蘖终期。当分蘖的茎数与分蘖长成的穗数相等时，称有效分蘖期。在一般情况下，分蘖开始后的10天左右，长出的分蘖多数能成穗。
无效分蘖期：一般在插秧后20～25天以后所发生的分蘖，多数在中途停止生长而不能出穗，实际是浪费养分，所以叫做无效分蘖。此时称为无效分蘖期。因此，在栽培上要在有效分蘖终止期以前，即插秧后20天以内，采取有效的措施促进早分蘖、多分蘖；在有效分蘖终止之后就要控制无效分蘖。这样才能使水稻穗多、穗大和减轻田间荫蔽现象，实现稳产高产。