甘薯16世纪末传入我国，植物学分类为旋花科甘薯属，一年生或多年生蔓生草本植物。性喜温，不耐寒。

　　据考证，甘薯的别名有26种之多。北京称为白薯，河北、河南称为红薯，山东称为地瓜，江苏称为山芋、白芋，四川、重庆称为红苕，福建、广东、浙江等地称为番薯。其他还有黄薯、金薯、甜薯、番芋、黄苕、红山药等名称。