要了解提高肥效的等边际原理，首先必须了解化肥投入的边际产量和边际产值这两个概念。其中边际产量是指每增加1单位化肥所引起的农产品产量的变化量（增加量或减少量），也就是农产品产量变化量与化肥投入变化量的比值。据此可知，化肥投入的边际产量在数量上不仅可表现为正值，也可以表现为负值。化肥投入的边际产值是指边际产量与产品价格的乘积，其数量同样可表现为正值或负值。举例来说，如果增加投入1公斤尿素可以增加小麦产量3公斤，而且知道小麦的价格为1.6元/公斤，那么这1公斤尿素投入的边际产量即为3公斤，其边际产值则为4.8元。

　　通常情况下，随着化肥投入的增加，其边际产量和边际产值均会呈现出逐步下降的趋势，这就是人们通常所称作的“边际报酬递减规律”或“可变比例规律”。但如果某种化肥的投入处于极稀缺的状态，则其边际产量以及边际产值的变化则会呈现为先逐步增加、后逐步降低的趋势。

　　根据化肥投入边际产量和边际产值的上述特点，在具体的农业生产实践中，要提高化肥使用的经济效益，就必须注意化肥投入的等边际原理。它包括以下两个方面的内容。

　　（1）化肥投入的等边际产量原理。这是化肥投入在不同产品的生产上，合计产量最大的产品组合原理与方法（前提条件是不同的产品具有直接或间接的可加性）。它要求同样品种不同数量的化肥投在各种作物的生产上，所产生的边际产量均要达到相等的状态，这时定量化肥投入所产生的各种产品产量的总和可以达到最大，因而该原理对提高肥效具有重要意义，也是提高肥效的产品配合中非常重要的准则。值得指出的是，这个原理还是普遍适用于农业及其农业之外的各个行业产品产量最大化的准则，在经济分析的有关理论中，称之为等边际产量原理，即有限资源在各种产品或各个部门之间的分配达到边际产量相等这个条件，即可使得各种产品的合计产量实现最大化的目标。

　　（2）化肥投入的等边际产值原理。这是化肥投入在不同产品的生产上，合计产值最大的产品组合原理与方法。它要求同样品种不同数量的化肥投在各种作物的生产上，所产生的边际产值均要达到相等的状态，这时定量化肥投入所产生的各种产品合计产值的总和可以达到最大，而这个合计产值最大的准则即为化肥投入的等边际产值原理。这个原理有助于实现有限化肥投入条件下，各种产品配合生产合计产值最大化的目标，对提高肥效具有明显的实践意义。

　　当然上面的讨论大都是从理论上进行的，现实与理论之间是存在差异的。以农户为例，即使是同一区域的各个农户之间，化肥的分配也常常不能使得各种产品的边际产量（或边际产值）完全相等。如有的农户使用的化肥较多，而有的农户使用的有机肥较多；有的农户仅仅使用化肥，而有的农户却同时使用化肥和有机肥料。因此化肥及有机肥之间的替换以及由此引起的边际产量、边际产值在各农户之间并不相等。如果农户之间能将有限的资源重新分配，而使得各个农户之间投入的化肥都达到等边际产量和等边际产值原理的要求，则各农户合计的总产量、总产值都是可以增加的，不仅整个农业生产的实物数量和货币价值将会提高，而且部分农户的产量和产值也将有所提高。可见，等边际原理对提高肥效具有重要意义。