[拼音]：minjian miyu

民间测验智慧的短小作品。这种作品由谜面和谜底两部分组成，谜面是隐喻，谜底则是谜面所指的事物。

《文心雕龙·谐隐》说：“谜也者，回互其辞，使昏迷也。”谜语作为一种旨在测验人的智慧的语言艺术，谜面表现谜底主要采用两种方式：一种是描写性的。作者针对谜底事物的形状、 性质、 功能或名称等的特征，把它们与其他具有共同点的事物联系起来而表现之。例如“花生”的谜面说：“麻屋子，红帐子，里面住着个白胖子。”一种是诡词性的。即在矛盾的或反常的现象下表现谜底事物的特征。例如“水”的谜面说：“不洗干干净，洗洗不干净。不洗有人吃，洗了没人用。”谜面既要隐去谜底事物的本来面目，又要为猜谜者提供思考的线索，所以，在谜面与谜底之间，存在着隐与显的辩证关系。

民间谜语题材广泛，谜底涉及自然界和社会生活中的各种事物和现象，一般分为物谜、事谜和字谜三种。物谜数量最大。基于丰富的生活体验，民间谜语往往体物入微，而其联想又活泼自然，构思奇巧，富于诗的情趣。有些谜面并在一定程度上反映了现实生活，寄寓了思想感情，具有一定的认识作用。例如“竹船篙”的谜面说：“在娘家青枝绿叶，到婆家肌瘦面黄，不提起倒也罢了，一提起两泪汪汪。”“嗑瓜子”的谜面说：“黑船装白米，送进衙门里，衙门八字开，空船转回来。”前者反映了旧社会劳动妇女的不幸遭遇和悲苦心情，后者一针见血地揭露了反动官府对人民的压榨。

民间谜语起源甚早，它在远古时代曾具有严肃意义和重大作用。有的民族把它用于宗教仪式或生活仪式中。人们还把它作为测定智力的标准，以决定人的命运。后世流传的一些民间传说、故事常用谜语来突出主人公的智巧，既是艺术手段，也是这方面遗留的风俗习惯的反映。古代的士大夫文人曾吸取民间谜语的“遁辞以隐意，谲譬以指事”(《文心雕龙·谐隐》)的表达方式，用于社会、政治生活及文学创作中，称之为庾辞或隐语。如《国语·晋语五》有关于“秦客庾语于朝，卿大夫不知也”的记载；《史记·滑稽列传》有淳于髡以“三年不蜚又不鸣”的“大鸟”为隐语进谏齐威王的记载；荀子则创作了全篇用隐喻手法的《蚕赋》和《箴赋》。随着社会的发展，猜谜作为一种有趣、有益的文娱活动而深受广大群众的喜爱。在儿童教育中也发挥了良好的作用。

古代谜语专集有冯梦龙编的《黄山谜》，研究著作有南朝梁刘勰的《文心雕龙·谐隐》；今人钱南扬著有《谜史》。