金川县因境内大金川得名。大金川因沿坷诸山有金矿得名。藏名“促浸”或“齐浸”均系音译，意为大河之滨。亦称“然旦”，以其古代部落首领房名得名。

1950年解放后，仍置靖化县，1953年隶属四川省藏族自治州，更名为大金川县。

1959年6月将大金川与绰斯甲县的观音桥、周山两区合并并命名为金川至今。

65年前，中国工农红军在绥靖建立了“格勒德沙中央政府及各级苏维埃政权”，并成立了中共大金省委，下辖丹巴、小金、马尔康、绰斯甲等。

民国25年，四川省政府将绥靖、崇化屯合置为靖化县。