辽阳县境从战国的燕开始，历经秦、汉，一直到东晋十六国的后燕，都属于辽东郡（国）的襄平县（今辽阳市）。

北燕之后，经南北朝直至隋，这一带都是高句丽所建立的割据政权。

唐高宗收复辽东之后，在今辽阳市设置辽城州都替府。

五代之际，这里已是契丹族的活动地区。耶律阿保机建立辽代政权之后。

在辽太宗天显十三年（实际为会同元年即938年）“改南京为东京，府曰辽阳”。辽代辽阳之名“盖以唐人诗文中尝指辽东为辽阳，故取而名之也”。

辽阳在辽河之东，辽称东京辽阳府，金称东京路辽阳府，元为辽阳路，明为辽东都司，清顺治十年（1653年）设辽阳府，辽阳县。

康熙三年（1664年）县升为州。

民国三年（1914年）改辽阳州为辽阳县。

日本帝国主义侵占期间仍属辽阳县。

1945年“九·三”胜利后，仍置辽阳县。

1949年十月，中华人民共和国成立，实行市县分治，属辽东省管辖。

1954年市、县并入辽宁省，辽阳市为省辖市。

1956年属辽阳专区。

1958年撤销专区。

1959年辽阳县并入辽阳市划归鞍山市领导。

1961年又恢复辽阳县，实行市县分治，同属鞍山市管辖。

1966年辽阳县改属辽南专区领导。

1968年市县合并，属鞍山市。

1980年4月15日，经国务院批准，恢复辽阳县。今为辽阳市辖县。

2000年，辽阳县辖14个镇、7个乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口 570566人，其中各乡镇人口（人）：首山镇67537 人、刘二堡镇 67848人、小屯镇 46279人、小北河镇45477 人、黄泥洼镇33351人、沙岭镇40644 人、唐马寨镇 40111 人、穆家镇 33784 人、柳壕镇 26788 人、兰家镇 21024人、河栏镇 14572 人、隆昌镇 12592人、八会镇 15207 人、寒岭镇 16711人、下达河乡 8398 人、吉洞峪满族乡 12788人、塔子岭乡 5984 人、上麻屯乡 7215 人、水泉满族乡 6636 人、甜水满族乡13113 人、首山乡34507人。

2002年1月8日以辽政5号文件批复：撤销水泉满族乡、甜水满族乡，合并设立甜水满族乡；撤销塔子岭乡、吉洞峪满族乡，合并设立吉洞峪满族乡；撤销上麻屯乡、河栏镇，合并设立河栏镇。

2009年10月18日，辽宁省政府关于批复（辽政237号）同意将辽阳县兰家镇划归宏伟区管辖，兰家镇政府驻地兰家村；将原兰家镇马家庄村、响山子村划归辽阳县首山镇管辖；将辽阳县首山镇下洼子、前杠、后杠、郎二屯、兴隆台、大赵台、小赵台、红光、夏家台、祁尔台、王罗、朱家堡、腰老窝、立开堡14个村划出，设立兴隆镇。区划调整后，辽阳县行政区域面积2828.2平方千米，其中首山镇58.66平方千米，兴隆镇53.28平方千米。

辽阳县历史悠久，人杰地灵。远在新石器时代，这里就点燃了人类文明的火种。从公元前三世纪到十七世纪，一直是东北地区政治、经济、文化中心。西汉时始有辽阳县称谓。秦时，为襄平县。东晋时期，属辽东郡。金至明代，称谓多变。清康熙3年，属辽阳州。上个世纪的一百年，辽阳县几经变迁。

1980年经国务院批准，辽阳县恢复县制。县城首山系东北名山千山之首，太子河流经县境。燕太子丹的传说，唐王驻跸的美誉广为流传。一代才子王尔烈就出生在这块土地上，流传千古的“木鱼石的传说”至今仍脍炙人口。