古代顺化曾为中国故地，为汉朝交州（交阯）日南郡辖下的卢容县。2世纪末，林邑（即后来的占婆）兴起，并不断与中国争夺土地，卢容（今顺化）遂成了两国交战的拉锯地带，东晋以后不再为中国所有。

14世纪时，顺化为占婆国（占城）的乌州、哩州，占城国王制旻于1306年将此二州作为聘礼献给陈朝。陈英宗将其妹玄珍公主下嫁占城王，得乌州和哩州为聘礼。次年陈朝改为顺州和化州，1405年—1426年，中国明朝占领越南，将顺、化二州合并为顺化府，隶属交趾布政使司，此系顺化正式得名之始。后黎朝将其设为顺化承宣道。

1558年至1945年的400多年间，先后为广南阮氏、西山阮和阮朝等王朝的都城，并在17世纪一度改名富春，曾有京师、京都、神京、长安等雅称。19世纪法国人入侵后，改为“承天省顺化市”。

1945年越南发生

八月革命，结束了法国80多年的殖民统治和日本5个月的军事占领，随之而来的，越南末代皇帝保大帝阮福晪也于8月30日退位。顺化作为首都的历史结束。

紧接着，由于法国的卷土重来以及美国的侵入，越南开始陷入30多年的战争深渊，根据1954年《日内瓦协议》，顺化属于南越范围，然而离两越分界线北纬17度线很近，因此顺化饱受战争蹂躏。顺化古建筑群曾在1885年法国入侵（中法战争）、1947年第一次印度支那战争和1968年越南战争中受到严重破坏。顺化现为越南平治天省的省会，也是国际著名的旅游城市。顺化古建筑群也得到修缮和保护，与下龙湾、美山圣地、会安古城一同为越南的世界遗产。