1992年11月22日，国务院以国函[1992]182号文件，批准莱芜市由县级市升为地级市，同时设立钢城区，是为钢城区行政建置之始。因境内有国家大型钢铁企业—莱芜钢铁厂而得名，区政府驻城子坡镇。

1995年9月，城子坡镇改称城子坡街道，里辛乡改称里辛镇，所辖行政区域不变。

2000年12月，城子坡街道与寨子乡合并，成立艾山街道，政府驻地北城子坡，辖36个行政村（社区）。

2001年5月21日，莱芜市经济开发区钢城分区成立。2003年5月将艾山街道所辖宋家庄、高家庄、卞家泉、傅家桥4个村和黄庄镇所辖小上峪村划归莱芜市经济开发区钢城分区管理。

2005年底，钢城区辖艾山街道和颜庄镇、黄庄镇、里辛镇，共164个行政村（社区），总面积339.34平方公里。

2006年6月，辛庄镇由莱城区划入钢城区。至此，全区共辖艾山街道和颜庄镇、黄庄镇、里辛镇、辛庄镇，共232个行政村（社区），总面积512.34平方公里。

2010年末，辖5个镇（街道），230个村（社区）。全区总人口29.89万人。