祁东战国属楚国庞邑。

西汉时属泉陵侯国。

吴孙皓元兴元年至天纪四年间（264-280），分泉陵置永昌、祁阳二县，县治分别设砖塘和金桥镇。

经两晋、南北朝不改，至隋文帝开皇九年（589），永昌、祁阳并入零陵。

唐武德四年（621）复置祁阳县。太宗贞观元年（627），并省州县，祁阳县被裁撤，贞观四年复置，经宋、元、明、清至中华民国不变。

新中国成立后的1952年4月，将原祁阳县东部的七、八、九、十区的全部及第五区、第六区的大部划出建立祁东县，县城设在湘桂铁路上的洪桥镇。