英国不列颠群岛位于欧洲西北部，在北海与大西洋之间。“不列颠”之称源于岛上原始居民的名字，不列颠原指群岛中最大的主岛，后泛指整个群岛。为区别于其他小岛，这座主岛又被称为大不列颠。从公元前8世纪起，凯尔特人的一支不里吞人就已成为该岛的主人。他们在岛上发展了自己的文化。公元43年，罗马人渡海侵入，并在岛上建立了一个省。他们以岛上居民不里吞人的名字做为省名，称为罗马的不列颠尼亚，意为不列颠人的土地。后简化为不列颠。