中国各省、市、自治区的简称，大致可分为三种情况。

　　第一种，是同历史上的名称有关。如山东省的简称是“鲁”，就是因为该省的大部分地区春秋时期隶属于鲁国；山西省，春秋时期大部分地区为晋国的领地，故简称晋；云南东部地区属滇国疆域，故简称滇；贵州东北部秦朝时属黔中郡，故简称黔；广东曾属南粤管辖，故简称粤；河南位于古时豫州一带，故简称豫；河北因大部地区属于古代冀州，故简称冀；甘肃大部分地区古代归陇西郡统辖，故简称陇；广西，秦时为桂林郡辖地，故简称桂；四川，北宋时，在东部地区设川陕四路，后称四川，简称川，又因部分地区为古代蜀国辖地，又简称蜀；湖北省由于汉、隋先后置鄂州，故简称“鄂”。

　　第二种，是直接从全称中选取一个或两个字而得名的。如黑（龙江）、吉（林）、辽（宁）、江（苏）、青（海）、台（湾）、西（藏）、新（疆）、内蒙（古）、浙（江）、宁（夏）等。

　　第三种，是由境内较为有名的河流、山脉而来的。例如，安徽境内西南部有霍山，亦名皖山，这就是安徽省简称“皖”的原因；江西境内，以赣江为本省最大的河流，故简称“赣”；福建简称“闽”，是因为闽江为本省最大的河流；湖南简称“湘”，则是因为有湘江纵贯省境。