相传早在唐朝江川边上，信江河是块好地方。俗话说水之灵，好水就孕育了周边的万物。当时信江边盛开郁金。一天皇帝老子出游江南江西两地，途径贵溪信江，被眼前美景所迷。郁金也因此成为贡花，贵溪也得名“贵溪”。唐乾元元年（758年），割饶、建、衢、抚四州地置信州，贵溪地分属信州弋阳县和饶州余干县。永泰元年（765年），以弋阳西境及余干东南境置贵溪县，为信州所辖。

元至元十四年（1277年），改信州为信州路，属江浙行省。至正二十年（1360年），朱元璋部胡大海取信州，改信州为广信府。

清顺治四年（1647年），清兵占广信，贵溪属江西省广信府。

中华民国元年（1912年），废府州，存道县。

民国3年，江西省分四道，贵溪县属豫章道。

民国15年，撤道，各县直属省政府。

民国18年8月，中国共产党领导的贵溪县苏维埃政府成立，地辖贵溪县信江以北大部分地区。

民国21年，全省分为十三个行政区，贵溪划归第五行政区，然贵溪北方仍为苏区。

民国22年8月，贵南县苏维埃政府成立，地辖冷水、茶山、洞源、麻地一带。同年冬，贵南苏区失陷。次年冬，贵北苏区失陷。

民国24年，全省减为八个行政区，民国28年，又增至十一个行政区，贵溪均属第六行政区。

民国31年8月，江西省改划为九个行政区，贵溪仍属第六行政区。

1949年5月4日，中国人民解放军第二野战军第四兵团解放贵溪。7日，贵溪县人民政府成立，辖属同日成立的贵溪专员公署（设在鹰潭）。8月13日，贵溪专员公署撤销，贵溪县改属上饶专员公署。

1949年10月1日，中华人民共和国成立时江西省分为九个专区。

1952年调整为六个专区。贵溪县先后均属上饶专区。

1983年7月，鹰潭升为省辖市，贵溪县改属鹰潭市。

1996年10月贵溪县撤县设市。