中国国家级自然保护区，属高原生态系统的保护区。位于新疆维吾尔自治区若羌县南部阿尔金山以南，东至新疆、青海省界，南至新疆、西藏间的昆仑山，西至且末县东南角，北沿祁漫塔格山脊向东向西延伸。介于北纬36°～37°38＇，东经87°10＇～91°18＇，全区地处高山环绕的封闭性高山盆地内，面积4.494万平方公里。1983年设立。自然地理分区为青藏高原的一部分，水文分区属于羌塘内流区。自然环境特点是高寒，平均海拔超过4500米，有5000米以上高峰35处。最高的木孜塔格峰（意为雪山）海拔7723米，位于且末、若羌、西藏边界上。次为东南角的布喀（意为野牛）达坂，海拔6860米。盆地底部有众多盐湖，最大的阿牙克库木湖，海拔3867米，面积510平方公里；西边的阿其克库勒湖，海拔4250米，面积350平方公里。由于相对高差不大，地势起伏缓和，形态浑圆的低山丘陵到处可见。气候严寒、干燥、风大，盛行东南风和西北风。在干旱和大风作用下，形成大片沙漠和风蚀残丘。由于高寒，也存在大面积的多年冻土。在西起阿其克库勒湖，东至新、青边界，长约350公里，宽20～30公里范围内，还保存古喀斯特地形，在后来的寒冻和冰川作用下，具有喀斯特叠套冰川的特点，是中国罕见的自然景观。由于高寒风大，全区不见森林，但草本植被发育，在生长期短和紫外线抑制下，具有鲜明的稀疏低矮、结构单纯的高山草原外貌。草原基本特点是：高原生态系统结构完整，接近原始自然状态，具有高原典型的生物群落。祁漫塔格南侧为高山荒漠植被，以蒿叶猪毛菜、碱蓬菊科蒿属为主；海拔4000～4500米的平原和宽谷为稀疏的高山草原，以沙生针茅、莎草科苔草为主，亦有匍匐水枝柏、兰侧金盏花、细裂补血草、地蔷薇及十字花科。渺无人迹的环境有利于野生动物的栖息繁衍。已发现的野生动物分属14目，24科，共42种。

　　其中属于国家保护的16种，划为一类的有野牦牛、藏野驴、藏羚、盘羊、雪豹；划为二类的有猞猁、藏马熊、高山雪鸡、金雕、藏雪鸡、胡兀鹫；划为三类的有原羚、岩羊、鹅喉羚、红隼、纵纹腹小鸮。保护区交通不便，人迹罕至，野生动物密度大。

　　进入保护区的通道仅有东、北2处山隘，设卡后易于管理。保护区为地理空白区，是开展多学科研究，认识生物间的相互联系与制约及生态变化规律的理想空间。