佛山，“肇迹于晋，得名于唐”，早在唐宋年间，手工业、商业和文化已十分繁荣，至北宋时期，已发展成为商贾云集、工商业发达的岭南重镇，与湖北的汉口镇、江西的景德镇和河南的朱仙镇并称中国的“四大名镇”。

晋代，禅城称“季华乡”。 唐贞观二年（628年），季华乡称“佛山”，意为“佛家之山”，简称“禅”。

五代十国时佛山禅城、顺德属咸宁县，宋初重新并入南海县。

明景泰三年（1452年），敕封佛山为“忠义乡”，属南海县。

民国时期，佛山曾先后设佛山镇、佛山市、佛山镇。

1949年10月31日，佛山市人民政府成立。

1950年7月1日，佛山改市为镇，归南海县管辖。

1951年6月26日，佛山镇改镇为市。

1954年6月，中共粤中区党委、粤中行署由江门市迁入佛山市大福路10号。

1956年2月，成立中共佛山地委、佛山专区

1958年佛山、江门改县级市，由佛山专区领导。

1966年，佛山市升为地级市，由广东省、佛山专区双重领导。

1970年，佛山专区更名为佛山地区，佛山、江门改为县级市。

1983年6月1日，撤销佛山地区建制，实行市领导县体制。

1984年6月，佛山市辖汾江区（1986年易名为城区）、石湾区、南海、顺德、高明、三水县，代管中山市。