黄河中游支流。古称奢延水，后因含沙量大，溃沙急流，深浅不定，唐改称无定河。发源于陕西省定边县白于山北坡，上源称红柳河，东北流至内蒙古乌审旗巴图湾，折向东流复入陕西境，经横山县至榆林县的鱼河堡折向东南，至清涧县入黄河。全长491公里，流域面积3.0261万平方公里。主要支流有芦河、榆林河、大理河、淮宁河等。

　　无定河流经风沙草滩区和黄土沟壑区，年均径流量15.35亿立方米，年输沙量2.17亿吨，侵蚀模数6090吨/平方公里/年，属黄河流域合沙量最大的河流之一。流域面积仅占黄河三门峡以上面积的1/23，而输沙量却占1/6。

　　洪枯水量变化大，暴涨暴落。何源至巴图湾，两岸坍塌严重，河水浑浊，蒙古语“萨拉乌苏”意即黄水。巴图湾至鱼河堡，滩地与峡谷相间，土壤肥沃，农产丰富。鱼河堡以下约100公里河各较宽，平均1000米，最宽达2500米，两岸阶地农产丰富，主要城镇和公路多沿河分布。下游峡谷宽100～150米，迂回曲折，有80余处急流险滩。

　　20世纪50年代以来，由于对全流域进行了因地制宜、因害设防的综合治理，农业生产条件得到初步改善。1971～1980年年平均输沙量0.948亿吨，比过去减少一半以上。