西藏自治区第2大湖。藏语意为“威光映复的魔鬼湖”。曾名奇林湖。位于冈底斯山北麓，藏北高原断陷盆地，班戈县和申扎县境内。东西长72公里，南北宽约22.8公里，东部最宽处达40公里。面积1640平方公里。湖面海拔4530米，最大水深超过33米。流域面积4.553万平方公里。古色林错面积曾达1万平方公里。后因气候变干，湖泊退缩，从中分离出格仁错、错鄂、雅个冬错、班戈错、吴如错、恰规错、孜桂错、越恰错。湖周湖相台地和湖积平原广泛分布。湖积平原上砂砾堤发育，南岸最明显，多达几十条，最长者可达40公里。湖泊形态不规则，西侧多半岛和峡湾。湖区为半干旱草原地带，年均温－3～－0.6℃，最热月均温9.4℃。

　　年降水量约290毫米，6～9月降水量占全年的90％，夏季多冰雹。湖周山地海拔5100米以下发育了紫花针茅草原；4600米以下湖积平原上发育了固沙草和白草草原；山麓分布有羽状针茅和藏沙蒿草原；草原带以上特别是山地阳坡，有由小蒿草和羊茅组成的高山草甸或高山草原化草甸。色林错湖区是传统的牧区，主要放养牦牛、绵羊。湖内产短尾高原鱼。