宁夏回族自治区和内蒙古自治区的界山，中国西北地区的重要地理界线。西为阿拉善高原，东为银川平原和鄂尔多斯高原。

　　山脊是中国温带荒漠与温带荒漠草原及内外流域的分界线，又为宁夏引黄灌区的天然屏障，对保护银川平原的生态环境具有一定作用。

　　贺兰山呈北北东走向，延伸200余公里，东西宽约20～60公里，形成于1亿多年前的燕山运动时期，喜马拉雅运动时继续升高，为土层很薄的石质山地。中段为山脉主体，山势巍峨雄伟，峰峦重叠、崖谷险峻，山脊海拔多在2000～3000米，主峰敖包圪垯3556米。据海拔2901米高山气象站资料，年均温－0.9℃，比平原低7.7℃，年降水量430毫米，比平原多217毫米。

　　宁夏境内的贺兰山地有林木1.9万公顷，其中乔木林1.4万公顷，森林覆盖率11％，木材蓄积量143万立方米，主要分布于山脉中段。贺兰山植被垂直带变化明显，其东坡垂直分带为：

　　（1）海拔约3000米以上阳坡和3100米以上阴坡为高山灌丛草甸，主要树种为高山柳、箭叶锦鸡儿等。

　　（2）2400～3000米阳坡是以山杨、青海云杉等为主的落叶阔叶林、针阔叶混交林及中生灌丛带。

　　（3）2400～3100米阴坡为青海云杉纯林带，郁闭度大，更新良好，是贺兰山最重要的林带。

　　（4）2200～2400米阴坡为油松、云杉混交林带。

　　（5）2000～2200米阴坡为油松林带；以上林带还杂有杜松、白桦等树种。

　　（6）1800～2000米阴坡和2000～2400米阳坡为灰榆疏林带，并有蒙古扁桃等灌木。

　　（7）1500～1800光阴坡和1500～2000米阳坡为山地草原及旱生灌丛带。

　　（8）1500米以下为山麓荒漠草原。主要土壤类型为山地草甸土、山地灰褐土、山地灰钙土等。山中有高等植物665种，野生动物180余种，包括马鹿、獐、盘羊、金钱豹、兔狲、黑鹳、青羊、石貂、蓝马鸡等珍贵动物。贺兰山自然保护区1988年已划为国家级自然保护区，区境面积6.1万公顷。贺兰山在中石炭世一早二叠世及侏罗世前期，海陆不断交替，形成大量煤层，有炼焦用煤、优质无烟煤等，已建成石嘴山等10座现代化矿井（见石嘴山市）。此外，有磷灰岩、石英砂岩、灰岩、粘土等矿藏。东麓小滚钟口一带所产的粘板岩，质地细密，清雅莹润，用它雕刻的贺兰石砚为宁夏名产。