有“世界屋脊”的“屋脊”之称，地势高亢，平均海拔4500米以上。位于西藏自治区西部，地处喀喇昆仑山、冈底斯山和喜马拉雅山之间。西南部为高山深谷，东北部为藏北羌塘高原。辖噶尔、日土、革吉、改则、札达、普兰、措勤、隆格尔8县。面积30.82万平方公里，人口6.16万，人口密度每平方公里0.2人。阿里地区气候寒冷干旱，年均温－2～0℃，光照充足，年均日照高达3100～3300小时，是西藏光照条件最好地区，已建成全国最大的太阳能发电站。狮泉河年太阳辐射值高达802.56千焦耳/平方厘米，昼夜温差大，多大风，年降水量少，且从南向北，从东向西递减。如普兰年降水量168.6毫米，狮泉河68.9毫米，日土为50毫米。

　　高山冰雪资源丰富，东北部多湖泊，且多为盐湖。北部有著名的界湖——班公错。河流主要有狮泉河、象泉河、孔雀河、马泉河。阿里地区西南部是农牧区和粮食主产区，主要农作物有小麦、青稞、谷子、豌豆等。东北部为纯牧区，以养羊业为主。狮泉河镇原是荒漠河滩地，1962年开始兴建，现为阿里地区行署驻地，政治、经济、文化中心，交通枢纽。有新藏和黑阿公路通往新疆、叶城、乌鲁木齐和那曲、拉萨。