古代
六安
远在新石器时代，六安就有人类活动，尧舜禹时，这里是偃姓皋陶部族活动和聚居地，“皋陶卒，葬之于六（lù）。禹封其少子于六，以奉其祀”。夏属皋陶后裔封地——英(今金寨、霍邱境)、六(今六安市北)故六安城又称皋城。西周至春秋，封国林立，境内先后属英、六、舒蓼、舒鸠、舒庸等侯国。战国时期，诸侯兼并，先后隶属吴、楚。楚考烈王二十二年(前241年)，楚都寿春(今寿县城)，称郢，后亡于秦。秦统一中国，实行郡县制。今六安东南、霍山、舒城大部地区属衡山郡，置潜县，其余属九江郡，置六县、寿春、安丰三县、郡治寿春。楚汉相争，项羽(前206年)封六地人英布为九江王，都六(今六安市北西古城)。汉高祖三年(前204年)英布叛楚投汉。西汉行郡国制，初属衡山国和淮南国。淮南国仍都六。汉高祖十一年(前196年)，汉高祖刘邦立少子刘长为淮南王，徒都寿春。今地区辖地，先属九江国，后屈淮南国。汉文帝十六年(前164年)，以原淮南地封刘安、刘勃、刘赐等三人为淮南、衡山、庐江王。今寿县和六安北属淮南国，金寨、六安、霍山、霍邱属衡山国，舒城县属庐江国。汉武帝元狩二年(前121年)，淮南王安、衡山王赐谋反案发，二王自杀。元狩二年武帝取衡山国内六县、安风、安丰等县首字，别衡山国为六安国，兼有“六地平安，永不反叛”之意，六安之名由此始。以后郢国交错，迭经兴废。武帝元封五年(前106年)全国设十三刺史部，六安地区统属扬州刺史部，今六安市和六安、霍邱、金寨属六安国，析置六县、蓼县、安风、安丰、阳泉等县，国都六县(今六安市北)；霍山、舒城属庐江郢，置潜县、龙舒二县，郡治舒县(庐江县两南)；寿县和六安县南部部分地区属九江郡，置寿春、博乡、成德三县，郡治寿春。东汉分属九江郡、庐江郡。九江郡置寿春、成德二县，庐江郡置六安、潜县、安风、阳泉、安丰、云娄、龙舒等县，统归扬州刺史部管辖。三国时期，分属魏淮南郡、庐江郡、安丰郡。淮南郡，置寿春、成德二县，郡治合肥；庐江郡置六安、博安、阳泉县，郡治六安；安丰郡置安风、蓼、安丰、云娄等县，郡治安风(今霍邱河口附近)。
六安
西晋时期，今寿县和六安县北部部分地区属淮南郡，置寿春、成德县，郡治寿春，州治先在寿春(晋武帝太康元年，公元280年)，后迁建邺(晋武帝太康三年)；今六安、霍山、舒城以及寿县安丰塘西部和霍邱县城东湖东部的淠河两岸，属扬州庐江郡，置六县、潜县、阳泉、舒县、龙舒五县，郡治舒县(今舒城)；今霍邱、金寨属豫州安丰郡，置安风、松滋、蓼、安丰、云娄等县，郡治安风(今霍邱县邵岗乡许集)。东晋十六国时期，今辖地属东晋，寿县属淮南郡，郡治寿春，六安、舒城、霍山以及寿县安丰塘西部和霍邱县城东湖以东淠河两岸，属庐江郡，郡治舒县(今舒城)，两郡统属扬州，州治建康(今南京市)；霍邱、金寨属豫州义阳郡，郡治弋阳(今光州)。南北朝时，今六安地区先属南朝宋，宋大明八年(464年)属南豫州，州治当涂。继属南朝齐，齐建武四年(497年)寿县、霍邱、金寨以及六安县北部地区属豫州，析置开化、蒙县、雍丘，安丰、北樵、小黄、松滋七县，舒城、霍山、六安市和六安县的南部地区属南豫州，置潜县、舒县、州治当涂。再属南朝梁，梁武帝天监六年(507年)，寿县属豫州，州治梁郡(寿县城)，霍山、舒城、六安市和金寨，六安的大部地区属新置霍州，州治岳安郡(今霍山县城)。霍邱县属安丰州，州治安丰郡(今霍邱县河口附近)。继属北朝魏、齐。隋朝，开皇初年(581年)改岳安县为霍山县，十九年置霍邱县，分束淮南郡、庐江郡，淮南郡析寿春、安丰、霍邱县，郡治寿春；庐江郡置六安、舒城、霍山、淠水、开化五县，郡治合肥。唐朝，分属庐州和寿州。开元二十三年(735年)析合肥、庐江县地置舒城县。二十七年新置盛唐县，治在驺虞城(今六安市)。舒城县属庐州。寿州置寿春，霍邱、盛唐、安丰等县。 五代十国，先属吴国，继属南唐，后属后周。北宋分属淮南西路寿州和庐州。寿州领寿春、安丰、六安、霍邱等县，州治下蔡(今风台县城)。庐州领舒城县，州治合肥。重和元年(1118年)升六安县为六安军，直属淮西路南宋，绍兴十二年(1142年)降六安军为县，升安丰县为安丰军，领原寿州境地，治所寿春。舒城县属庐州。端平元年(1234年)废六安县；景定五年(1264年)恢复六安县、升设六安军，直属淮西路。元朝，分属河南行省安丰路和庐州路。安丰路，领寿春、安丰、霍邱3县，治所寿春。庐州路领六安州、六安、霍山和舒城县，治所合肥。明朝，分属凤阳府和庐州府。凤阳府，领寿州和霍邱县。庐州府领六安州(六安县入六安州)和霍山、舒城县。清朝，康熙六年(1667年)设安徽省，分属凤阳府、颖州府和庐州府。寿州属凤阳府，霍邱县属颖州府，六安州、霍山县和舒城县属庐州府。雍正二年(1724年)六安州为直隶州，领霍山县。
六安历史上是战略要地。古诗赞曰：“屏障东南水陆通，六安不与别州同。山环英霍千重秀，地控江淮四面雄”。发生在这里的不少重大历史事件，对中国的历史进程都产生了一定的影响。
战国后期，楚考烈王迁都寿春，使寿春成为楚国政治、经济、文化的中心。公元383年10月，东晋迎战前秦，在寿阳（今寿县）淝水取得了中国历史上著名的淝水之战的胜利，改变了北强南弱的局面，开始了南北朝对峙，也留下了“风声鹤唳、草木皆兵、投鞭断流”等成语典故。
1929年11月的六霍起义为创建鄂豫皖革命根据地立下了鼎足之功，在近代史上写下了光辉的一页。抗战初期，六安以其重要的地理位置一度成为安徽省首府，国共两党的重要机构设驻于此。
1938年2月，安徽省抗日民众总动员委员会在六安成立，董必武曾在这里指导和推动抗日救亡运动。
1947年6月，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力，千里跃进大别山，成为中国革命战争中的重大转折。
近代
中华民国成立，改寿州为寿县、六安州为六安县，连同霍邱、舒城、霍山三县均隶属于省。民国3年至17年(1914～1928年)，舒城、六安、霍山属安庆道，寿县、霍邱属淮三四道。随后，取消道的设置。
民国21年(1932年)寿县、霍邱属安徽省第四行政督察区，六安、舒城、霍山属第三行政督察区。同年10月析安徽省六安、霍山、霍邱，河南省商城，固始5县边境的55个保设立煌县，初属河南省第九行政督察区，次年3月划归安徽省第三行政督察区。
民国27年7月，寿县、霍邱由第四行政督察区划入第三行政督察区，今全区辖境统属第三行政督察区。
民国29年7月，第三行政督察区改为第二行政督察区，驻地六安，辖区未变。土地革命战争期间，境内和西南边区相继成立多处县级革命政权。
民国19年(1930年)4月成立首届霍山县苏维埃政府。
民国20年，成立二届霍山县苏维埃政府和霍邱县苏维埃政府以及舒(城)桐(城)庐(江)边区、英(山)霍(山)边区，五县(六安、霍山、商城、罗田、英山)边区苏维埃政府。
民国21年，改霍邱县苏维埃政府为红城县苏维埃政府；合并英霍、五县边区苏维埃政府，成立五星县苏维埃政府。
民国23年成立赤城县和赤南县苏维埃政府。
民国24年，成立舒(城)霍(山)潜(山)边区苏维埃政府。解放战争期间，民国36年10月成立皖西行署，创建皖西根据地，今地区辖地分属第二、第三两专区。同年9月划六安县西南部成立独山县，改立煌县为金寨县。10月，以户胡为中心成立霍固县。11月，以毛坦厂为中心成立舒六县，下旬将金寨县划为金西、金东两个县和金北办事处。12月，成立寿六合霍县。
民国37年1月，划六安东南乡成立六合县，划霍山、英山、岳西三县结合部，以太平畈为中心成立太平县。12月，划六安双河以东，合肥巢湖以西地区成立肥西县，与此同时，撤销舒六、独山、太平三个县。
民国38年1月22日，皖西行署第三专署移驻六安城，相应成立六安市。4月，第三专署改称六安行政督察专员公署，隶属皖北行政公署，辖寿县、霍邱、金寨、霍山、舒城、六南、六北、六安市。不久，六南、六北与六安市合并为六安县。建国前夕，六安专区领六安、霍山、舒城、寿县、霍邱、金寨。
现代
中华人民共和国成立，六安专区辖境未变。1952年2月4日，增领肥西县。4月12日，皖北行署与皖南行署合并成立安徽省，六安专署隶属安徽省。
1958年6月21日，肥西县划归合肥市，7月12日增领庐江县。
1961年4月13日，肥西县复由合肥市划入六安专区管辖。
1965年7月14日，庐江县划归巢湖专区。
1971年3月29日，改专区为地区，辖境未变。
1978年9月23日，成立六安市，隶属六安地区行政公署。
1983年6月7日，肥西县划入合肥市管辖。六安行署领一市(六安市)六县(六安县、寿县、霍邱、舒城、金寨、霍山)，延至1985年底。
1992年12月，六安市与六安县合并，称六安市（县级）。
1999年9月，国务院批准六安撤地设市，原县级六安市分设为金安区、裕安区。
2000年3月，省辖六安市成立。
