景宁县境西周属越。春秋仍属越地。

三国是属临海郡，隋开皇九年（589年）废永嘉、临海二郡，置处州设立括苍县（含景宁地域）。

明景泰三年（1452年）巡抚孙原员以“山谷险远，矿徒啸聚”为由始置景宁县，属处州府。清沿其制。

辛亥革命（1911年）后，属处州军政分府。

1914 年属瓯海道。

1927年直属浙江省政府。

1935年9月属浙江省第九行政督察区。

1948年4月，属浙江省第六行政督察区，7月属浙江省第七行政督察区。

1949年5月12日景宁城解放，5月21日建立景宁县人民政府，属丽水专区。

1952年丽水专区撤销，改属温州专区。

1960年并入丽水县。

1962 年划丽水县原云和县、景宁县辖地置云和县，属温州专区。

1963年5月丽水地区复设，辖云和县（含景宁）。

1984年6月30日经国务院批准以原景宁县地域建立景宁畲族自治县。

1985年4月22日，即畲族传统的“三月三“节，县人民政府在驻地鹤溪镇举行盛会，庆祝中国第一个畲族自治县正式成立。