始建于吴太平二年（257年）分南城县置县，因县境内常产一茎多穗之稻，故初名丰县，别号嘉禾。又以徐州有丰县，故名南丰县。

春秋、战国时期为吴、越、楚之属地，汉为南城县地，隶属豫章郡。三国吴太平二年（257）划出南城南部设置丰县，时因徐州有丰县，乃改称南丰县，别号嘉禾，属临川郡。

南宋绍兴八年（1138）划出南丰南境三乡置广昌县。元朝的至元十九年（1282）至明朝的洪武三年（1370）南丰升为直隶州。此后历代虽有隶属更迭，但境域无甚变更。

1931～1934年，南丰县大部分地域为革命根据地，建立过县苏维埃政权，属江西省苏维埃政府管辖。

中华人民共和国成立前夕，隶属江西省第七行政区

1949年8月17日，南丰解放。先后属抚州专（地）区、抚州市。