春秋时为楚国境域，战国时属楚黔中地。

秦昭襄王三十年（前277），置黔中郡，县境为秦黔中郡地。

西汉高帝六年（前201），改黔中郡为武陵郡，并置孱陵县，县境归武陵郡孱陵县管辖。新莽始建国元年（9），改武陵郡为建平郡，改孱陵县为孱陵县，县境随之属建平郡孱陆县。东汉建武年间（25～56），复西汉旧地名，县境仍属武陵郡孱陵县。

三国时期，吴大将吕蒙于建安二十四年（219）邻南郡太守，徙治公安城，孱陵县改属南郡，县境为吴南郡孱陵县地。

西晋太康元年（280），杜预定荆州，改南郡江南部分为南平郡，分孱陵县置南安县（见<<水经注>>、<<旧唐书地理志>>；<<宋书州郡志>>则谓分江安立），属南平郡，此为华容建县之始。东晋，仍为南平郡属县。

南朝宋永初三年（422），改南安县为安南县，隶南平内史。齐承宋制，仍名安南，属南平郡。梁武帝天监二年（503），立南安郡，不久，废郡，仍为安南县，属南平郡。梁敬帝时（555～557）又立南安湘鄂，邻安南和今湖北石首2县。南朝陈废南安湘鄂，安南县仍属南平郡（见<<隋书?地理志>>及<<东晋南北朝舆地表>>）。

隋代初沿用陈名。开皇十八年（598）改安南县为华容县，移属巴陵郡，炀帝大业初，巴陵郡改称罗州，县境属罗州。大业三年（607）废州为郡，改罗州为巴陵郡，华容县复属巴陵郡。

唐垂拱二年（686），改华容县为容城县，中宗神龙二年（706），复名华容县。武德四年（621）废巴陵郡置巴州，武德六年改巴州为岳州，天宝元年（742）又改岳州为巴陵郡，朝元元年（758）复称岳州。或州、或郡，华容均为其属县。五代期间，华容县属岳州。

宋乾德元年（963），岳州归于宋，称岳州巴陵郡。宣和元年（1119），以岳州为岳阳军。绍兴二十五年（1155）改岳州为纯州，岳阳军为华容军。绍兴三十一年（1161）复改纯州为岳州。此间，华容县均属其统辖。

元到元十四年（1277），改岳州为岳州路总管府，华容县属岳州路。

明太祖洪武二年（1369），置湖广布政使司，改岳州路为岳州府，华容县属岳州府。

清康熙三年（1664），设湖南承宣布政使司，县境属湖南布政使司岳常澧道岳州府。

中华民国2年（1913），华容县属湖南省岳常澧道，3年，废府存道、县，岳常澧道改名为武陵道，华容属之。5年，裁撤武陵道，华容划归湘江道。11年，废道，县境直隶湖南省。26年，全省设立9个行政督察专员公置，华容属第2督察区。29年4月，全省划为10个行政督察区，华容属第4区。

1949年8月，湖南和平解放，全省分设10个专员公置（专区），华容划属常德专区。

1962年12月，恢复益阳专员公置，华容改属益阳专区。

1964年9月，设立岳阳专员公置，华容划归岳阳地区。

1986年1月，撤销岳阳地区行政