布里特威斯湖国家公园，也叫做普利特维采湖群国家公园，位于克罗地亚中部的喀斯特山区，创立于1949年，为东南欧历史最悠久的国家公园，现在也是克罗地亚最大的国家公园。公园内有许多有石灰岩沉积形成的天然堤坝，这些堤坝又形成了一个个湖泊、洞穴和瀑布，由于公园内主要有16个湖泊，故公园又叫十六湖国家公园。1979年作为世界自然遗产被列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会评价：数千年来流经石灰石和白垩上的水，逐渐沉积为石灰华屏障，构成自然的堤坝，后者又创造了一系列美丽的湖泊、洞穴和瀑布。这种地理进程今天仍在继续。公园里的森林是熊、狼和许多稀有鸟类的避难所。

布里特威斯遭受了一场旱灾，甚至连一向储水丰富的河流也干涸了。百姓、庄稼、牲畜、草木都急需雨露的滋润。百姓们苦苦地哀求，向上天祈祷，但没有起作用。善良的山神天后和她的随从出现在山谷上空时，看到百姓便苦苦哀求，出于怜悯，天后答应了百姓的请求，随后雷声大作，甘露倾盆而降，万物复苏…………最后，降雨不断地汇聚起来，最终形成了布里特维斯的“十六湖”。

这是一则有关布里特威斯湖起源的传说。研究布里特威斯湖的地理专家富兰克博士在描述该地区地理位置时形容到：“这里远离尘嚣，这里远离大道”，这段描述写于1910年，在当时的布里特威斯除了当地居民，人迹罕至。17世纪，在该地区最古老的地图上可以找到布里特威斯湖模糊的轮廓，那时候叫做“魔鬼花园”。当时，整个布里特威斯地区都在土耳其帝国的统治下，后来，连布里特威斯湖地区也沦为动荡不安的前线，老百姓开始接受“魔鬼花园”这种称呼。其实，布里特威斯湖不仅仅是简单意义上的“魔鬼花园”，它还是喀斯特地貌特征显著的花园。克罗地亚地区喀斯特地貌发育众多，但景致最神奇的当属布里特威斯湖地区。

最早记录布里特威斯湖位置的地图已有200多年的历史。1862年，看守边境的卫兵在此建起了一排住所，到了1896年，此处建起了一座有28间屋子的旅馆。科学家们对该处的研究考察始于19世纪早期，但最早尝试在布里特威斯湖建立国家公园是在1914年。在当时，有人建议在湖区的瀑布群旁建一些水力发电厂，但由于环保主义者的反对而未被采纳。

两次世界大战其间，人们逐渐认识到布里特威斯湖的重要的战略价值和教育意义，更重要的是，她作为一种珍贵的喀斯特景观已深入人心。任何侵略和非法破坏都会对此处的环境产生损害，甚至会导致永远都无法弥补伤害。

1928年，布里特威斯湖连同其周围的其他名胜被辟为国家公园，但该项行政命令未能得到很好的贯彻，工程进展缓慢，直到1949年布里特威斯湖国家公园才最终竣工。1979年，在布里特威斯湖国家公园建成30年后，联合国教科文组织把它列入世界自然遗产。

整个布里特威斯国家公园面积296.85平方公里，其中90%位于利卡-塞尼县，其余部分属于卡尔洛瓦茨县。公园内的湖群呈带状分布在蜿蜒的峡谷中，并分为上、下湖区，上湖区包含12个湖泊，湖底是白云石；下湖区湖底位于石灰石峡谷，有4个湖泊。各湖泊由一条水路相连，由于存在较大的落差，期间形成许多大大小小的瀑布，最大的瀑布位于下湖区末端的威力克大瀑布，高达78米。

布里特威斯湖群和我国的九寨沟极为相似，因此在中国，它通常都被称为“欧洲九寨沟”。之所以人们常拿十六湖和九寨沟，是因为两者都是由钙华钡围出的湖群，两者有着同样绚丽的色彩。这里确实和九寨沟非常神似，藻类水草苔藓等水生生物，在喀斯特钙华池的形成中起了非常重要的作用。

公园地形按高低可分两组，上一组坐落在白云石亚地层的山上，四周均环绕着茂密的森林。下一组处于两条山脉间的峡谷中，其内16个互相连接的山地湖泊，总长10千米，面积为217公顷。公园海拔502～636米。各湖高差悬殊，从第一湖至第十六湖高差达135米，诸湖之间形成瀑布群，其中最大瀑布落差达76米，并呈梯状一节节飞流而下。湖泊两岸断壁悬垂，湖与湖之间又有蜿蜒的木桥相连，既便观赏，又提供了游览捷径。公园不仅风景绝美，而且有以山毛榉和冷杉为主要树种的原始林及熊、鹿、狐、狼、羚羊、貂、秃鹰、鹰等珍禽异兽。十六湖地处喀斯特地貌区，水中因含有大量石灰岩等矿物质与化学元素，使湖水呈现一种特殊的色泽，特别是在倒于水中的树木上，钙结了一层古铜色的物质，致使树皮更加光洁可爱，且不朽烂，形成罕见的水底玉树奇观，且这一地质生化现象仍在继续。园内建有旅馆、商店等接待设施，辟有汽车露营地及电动游览车、游艇、游船等游娱设备，供游人划船、钓鱼、游泳活动。每年4～10月为旅游黄金季节。

瀑布把16个湖连接在一起的是形态不同大小各异的16条瀑布。有的瀑布很细，丝丝缕缕，不高也不壮观，但是在青山绿水中，如盆景一样细腻。有的瀑布则从高耸的石壁上飞流而下，气势恢弘。虽然十六湖的瀑布在落差和宽度上都不在世界前列，但是瀑布群的密度、绚丽和多样性却令人惊叹不已，甚至有的瀑布连接起上下两个颜色不同的湖。这里的瀑布群评为世界最美的十大瀑布之一。

这里落差最大的瀑布将近200米，落差最小的只有2米，不知道能不能算是世界上最小的瀑布。与世界上其他知名的大瀑布不同，湍急不是十六湖瀑布的特色。丝丝缕缕营造出的柔美和静谧，才是这里的特色。

诸湖之间，形成数百条白如银练的大小瀑布，成梯形一节节飞流而下。湖两岸断壁悬崖，林木茂盛，山毛榉树、杉树和忽布榆郁郁葱葱，宛如一幅山泉流绿图。湖中碧波粼粼，湖与湖之间由木桥蜿蜒相连，既便利观赏，又提供游览捷径。此外，还有高低错落、形状各异的天然堤坝将河水辟成多股湍流。坝身多洞穴，蕴含有形形色色、千姿百态的石笋和钟乳石。由于湖水的不断变化，隔离湖水的堤坝每年也要增高 1厘米。

茂密群山中，无数瀑布层层越过钙华堤，连成十六个美如童话仙境湖泊。十六湖地处喀斯特地貌区，水中含石灰岩等矿物质，湖水呈现特殊色泽。十六湖国家公园美丽如画的一个重要原因就是色泽。

那些投射在湖水中的树木的倒影，无疑给湖水增加了更多的色彩。在湖畔的树木大多是落叶性植物，这意味着它们在一年四季都会变换着色彩，而在不同的季节，也就能看到不同的景色。春天自然是一片嫩绿，而山坡南麓，则是野花带来的一山火红；夏天满山翠绿让湖水更加晶莹；而在秋天，山毛榉树和其他树木一起，给这里带来了从黄到红的各种渐变色彩，也使得湖水变得五彩斑斓；冬天则落叶满地，湖水的活力和树林的萧索，让人静观世界的变化。