桑给巴尔石头城，位于桑给巴尔岛西海岸中部的香加尼半岛上，与非洲大陆隔海相望，整个城依海岸走向而建，呈三角形布局，面积约10平方公里,人口2万多。曾经是桑给巴尔帝国的经济、香料和奴隶贸易中心。石头城完好保留了古代的城镇建筑物及其优美的城镇风光。2000年作为文化遗产列入世界遗产名录。

世界遗产委员会描述：在东非斯瓦希里沿岸的贸易城镇中，桑给巴尔石头镇是一个典型代表。它的城市结构和景观至今未变，包括许多反映它独特文化的精美建筑。这些建筑已有了上千年的历史，它们被建造在一起，从而使非洲、阿拉伯、印度、欧洲这些风格迥异的文化因素融为一体。

桑给巴尔是坦桑尼亚联合共和国的组成部分，主要由温古贾岛、奔巴岛和附近50多个岛屿组成。面积2657平方公里,人口近100万，首府设在温古贾岛，位于南纬56度之间；东经39.5度。位于非洲大陆以东的印度洋中的桑岛，地势平坦，无山无河，最高海拔点仅400米，与非洲东海岸最窄处的距离约为34公里。石头城大致位于安古迦岛的西海岸中部的香加尼半岛上，桑给巴尔海峡处向外突出的海角位置。曾经是桑给巴尔帝国的经济、贸易中心。与本地隔海相望最近的城市是西南方向大陆上的巴加莫约。很久以前，这儿是探险者进入东非和中非内陆的踏脚石中国宋代典籍中称桑给巴尔为“层拔国”，如今在桑给巴尔博物馆中还陈列有中国清朝瓷器。当时桑给巴尔是印度洋地区最重要的商业贸易中心之一。

“石头城”这个名称，可能缘于这里是探险者进入东非和中非内陆的踏脚石（SteppingStone），另一个说法是因为城内建筑多由珊瑚石建造，由此得名。这座“石头城”的建立，可以追溯到公元8世纪，那时候乘着独桅帆船的阿拉伯商人借着印度洋季风的帮助，来到这儿经商，不少人在这里定居下来，与当地土著居民通婚，产生了斯瓦希里文化，流行于东非成了坦桑尼亚、乌干达、肯尼亚等国的官方语言就叫斯瓦希里语。

“石头城”也被人称作是桑给巴尔的一部“活的历史”，她目睹了桑给巴尔的沧桑变迁。桑给巴尔曾是臭名昭著的黑奴交易的地方。石头城靠东部海边的一隅如今仍保留着一座斑驳陆离的房子，人称“奴隶洞”。“奴隶洞”面向大海的一边墙有一排洞，屋内墙壁上钉了一排铁环，如今因长期暴露在海风中已经锈蚀。这房子就是当年关押奴隶的地方，他们像牲口一样被拴在铁环上。每当海水涨潮，小船可以直接停靠到墙边洞口，殖民者买来的奴隶就这样从洞口被推上小船装上停泊在港口外面的货轮，运往美洲。

历史学家考证，早在12世纪，石头城曾是一个穆斯林小国的首都，17世纪初阿曼阿拉伯人在这里建苏丹王国，留下了如今仍保存完好的苏丹王宫。19世纪初葡萄牙人入侵桑给巴尔，曾同阿曼阿拉伯人在石头城打过好几次大仗。在通往码头的海边仍然可以见到的古城堡，葡萄牙要塞（一说阿拉伯要塞）和要塞前公园里的锈迹斑斑的大炮就是这段历史的见证。

石头城的奴隶贸易，由葡萄牙开始，奴隶贸易的高峰期在十八世纪，葡萄牙殖民者从这里贩运奴隶到印度洋的岛屿，法国的甘蔗种植园和加勒比海沿岸从事非人的劳役。十九世纪英国的传教士来到这里，他们到达桑岛是为了传播基督教以及帮助结束奴隶制度，1873年奴隶制度被废除，为使人们不忘历史，但是宽恕罪恶。桑岛的第三任主教爱德华.斯蒂瑞（Bishop Edward Steere）建造了桑给巴尔英国教会基督大教堂。这座神圣殿堂的所在地曾是桑给巴尔最大的奴隶市场，教堂内的圣坛，就在以前绑缚并鞭打奴隶的柱子的位置。

石头城现存的建筑大都建于19世纪，由于受到多种文化的影响（东非本身、阿拉伯、印度、英国、葡萄牙），石头城的建筑式样多，风格异。光宗教建筑，除了清真寺外，还有基督教堂、天主教堂、印度庙等，几乎可以说是集宗教建筑之大全。其他各类建筑也各具特色，使人目不暇接。石头城在东非的历史和艺术方面具有较高的代表性，古城现存建筑多为19世纪来此做生意的阿拉伯和印度商人所建。市区西部临海一带为古老的石城区，当年桑给巴尔帝国的石造城墙、塔形堡垒和原苏丹王宫珍奇宫至今尤存.石头城的建筑比较有名的是1927年英国统治结束后数十年修建的城堡，老城堡中央是休闲草地，四周是高大的院墙，院墙的四角可见圆柱状城堡。位于总统府旁、建于19世纪是桑给巴尔高等法院的大楼是阿拉伯设计和葡萄牙风格的完美结合，它是英国建筑师辛克莱设计的；迎着桑给巴尔港口码头，有座很有特色的小楼，人称老药房，又叫阿格汗文化中心。

桑给巴尔石头城城中曲径幽深，有喧闹的集市，有许多清真寺，还有装饰得富丽堂皇的阿拉伯式房屋。最初建造这些房屋的主人为了同周围的人攀比，不惜任何代价极力渲染、粉饰他们的住所。而那些木质大门上的雕刻更是林林总总。市区建筑物的高大木门上布满铜钉，华丽的图案精雕细刻，具有典型的阿拉伯风格。据估计，这些手工雕刻艺术品可达500多种，它们的存在，更加鲜明地体现了当时那种奢靡的攀比风气。徜徉于这座被无数条狭窄的街道和小巷环绕、令人心醉神迷的宫殿，须抽出几天的时间来，才能一领小镇所独具的风骚。石头是一座古老的城市，她至今完好地保留了古代的城镇建筑物，尤其是19世纪及其之前，主要受斯瓦希里文化的影响，这些精美的别具特色的建筑物综合了非洲、阿拉伯、印度和欧洲等各种不同文化，这种文化持续至今，显示着石头城曾经是桑给巴尔文化中心的重要历史地位，200多年以来的历经沧桑却没有改变石头城的这种地位。

桑给巴尔的珊瑚岩是优良的建筑材料，但是有一点不足之处，就是这种材料极易腐蚀。所以，遗址中的绝大部分建筑物都经过了大规模的整修，其中还有几所建筑物受到了彻底的改造。上世纪60年代以来，由于缺乏资金和保护意识，石头城内很多有历史文化价值的建筑受到了损坏，甚至倒塌。90年代，坦桑尼亚政府专门建立了“石头城工程”，旨在保护这一历史文化底蕴丰富的地方；桑给巴尔政府为保留石头城独特的文化遗产，也宣布石头城为特别保护区，并成立了石头城保护和发展局（STCDA），加强了宣传和筹资的力度，以引起国内国际对这座有消失危险的石头城的重视，并投资修缮修复石头城内的著名建筑。

石头城已被联合国教科文组织列入世界100个最重要的城市的名单之中。在桑给巴尔政府和国际组织的重视和关心下，桑给巴尔石头城这颗印度洋的明珠必将更加灿烂。

石头城的主要交通工具是小巴，并配有一个小型机场，主要飞往坦桑尼亚大陆的阿鲁沙和达累斯萨拉姆等城市，此外也有前往内罗毕、蒙巴萨和约翰内斯堡等非洲主要城市的航班。石头城的港口每天九时半, 十二时半跟三时半发船，可以到达达累斯萨拉姆和奔巴岛。