坦噶尼喀湖是一个非洲大湖。它同时也是世界上第二古老的淡水湖，体积第二大，深度是第二深，这些数据都仅次于西伯利亚的贝加尔湖。坦噶尼喀湖是世界上最长的淡水湖，长度达到了676公里，比贝加尔湖的636公里还要长。坦噶尼喀湖四周分布这四个国家：坦桑尼亚、刚果民主共和国、布隆迪和赞比亚，其中坦桑尼亚(46%)和刚果民主共和国(40%)拥有该湖的大部分面积。坦噶尼喀湖流入刚果河系统并最终流入大西洋。
坦噶尼喀湖位于东非大裂谷的西部分支阿尔贝蒂娜裂谷内。它是非洲最大的裂谷湖，也是世界第二深湖。它是非洲最深的湖泊，拥有非洲大陆最大的淡水量，占世界可用淡水量的16%，面积仅次于维多利亚湖。它在一般南北方向上延伸676公里，平均宽度为50公里。坦噶尼喀湖的面积为32900平方公里，湖岸线长1828公里，平均深度570米，最大深度1471米（北部盆地），它拥有估计18900立方公里的淡水。
坦噶尼喀湖的集水面积为23.1万平方公里。两条主要河流流入湖中，还有许多较小的河流和溪流（其长度受到湖周围陡峭山脉的限制）。一个主要的流出是卢库加河，它流入刚果河中。但是坦噶尼喀湖中每年进入的90%的淡水来自湖面的降雨，90%损失的水也源自湖面的直接蒸发。
整体而言，坦噶尼喀湖的湖水呈碱性，在0–100米深度处的pH值约为9，在100米以下，pH值大约是8.7，在坦噶尼喀最深处逐渐下降到8.3-8.5。
坦噶尼喀湖中的鱼类主要是慈鲷鱼，一共大约有超过250种，其中98%的品种是该湖中所特有的。除此之外，坦噶尼喀湖中还生活着80多种其他鱼类，有60%是该湖所特有的鱼类。湖中共有83种淡水蜗牛物种（65种特有种）和11种双壳类动物（8种特有种）。
坦噶尼喀湖和相关湿地是尼罗河鳄鱼、赞比亚铰链水龟、锯齿铰链水龟和平铰链水龟的栖息地（最后一个物种不在湖中，而是在相邻的泻湖中）。风暴水眼镜蛇是一种受威胁的带状水眼镜蛇亚种，主要以鱼类为食，仅在坦噶尼喀湖发现，它喜欢岩石海岸。
