马六甲海峡是一个位于东南亚地区的狭长水域，全长930公里，位于马来半岛和印度尼西亚的苏门答腊岛之间，作为印度洋和太平洋之间的重要航道，马六甲海峡是世界上最重要的海峡之一。

马六甲海峡是东亚地区通往印度洋的最短海上交通线路，是海上丝绸之路的重要关隘，从中国海岸向印度南端延伸至蒙巴萨，从那里通过红海经苏伊士运河到地中海，再到亚得里亚海上游地区到意大利北部的里雅斯特枢纽，其铁路连接到中欧和北海。

每年有超过10万艘船只通过马六甲海峡，使其成为世界上最繁忙的海峡，载有世界上约25%的贸易货物，包括石油、工业制成品、煤炭、棕榈油和印尼咖啡。大约四分之一的海上运输石油通马六甲海峡，主要来自波斯湾亚洲市场的供应商。此外，它也是世界上最拥挤的航运阻塞点之一，因为它缩小到菲利普海峡（靠近新加坡南部）只有2.8公里宽。

因为马六甲海峡最浅的地方只有25米水深，所以一些世界上最大的船舶（主要是超大型油轮）吃水超过了25米，所以这也限制了马六甲海峡的最大通航能力，一般将赤水小于25米的船舶类型命名为马六甲船型。这些比马六甲船型更大的船舶会穿越苏门答腊岛和爪哇岛之间的巽他海峡。但是这就需要绕行数千海里。

对于东亚地区的国家来说，马六甲海峡具有极为重要的战略性，中日韩等国需要的石油天然气来源主要是中东地区，这些能源绝大部分都是通过马六甲海峡来运输的；还有非洲的各种自然资源、欧洲的各种产品等等。

而中日韩的工业制成品的消费市场，很大一部分也都在马六甲海峡以西地区，这里是整个欧亚大陆的腹地，是工业产品的最大消费市场。

所以不管是东亚和东南亚国家来说，马六甲海峡就是海上生命线一般的存在，特别是韩国和日本，绝大部分的能源都需要通过马六甲海峡运输。

位于马六甲海峡的新加坡港是世界第二大集装箱港口，仅次于上海港，该港口每年有超过13万搜船舶停靠，是连接中国南方港口与印度次大陆、东非、中东、地中海地区和最终欧洲的班轮运输枢纽。

马六甲海峡对于东亚国家在经济上是如此的重要，马六甲海峡的战略优势已经体现在海峡沿岸国家的国家安全政策中。所以，在南海冲突增加的同时，该地区有可能成为冲突的主要地点之一。此外，该海峡是中国海军通往南亚和西亚的主要通道。