氯体放电光源是利用气体放电发光原理制成的。

　　正常状态下气体不是导体。当气体原子受到具有一定能量的电子碰撞时会被激发和电离而发光。当放电电流很小时，放电处于辉光放电阶段，放电电流增大到一定程度时，气体放电呈低电压大电流放电，这就是弧光放电。我们可以把气体放电光源分为三类：

　　a.低压放电光源灯内气体的总压强约1.01×10５Pa(帕斯卡)即1.01个标准大气压。低气压放电光源有两种：辉光放电光源（霓虹灯、氖灯等）和弧光放电光源（低压钠灯、荧光灯、紫外线灯合部分感应无极灯等）。低压气体放电灯发光体较大，发光均匀。其工作电流较小，辉光放电灯在几百毫安以内，弧光放电灯在1A（安培）以内。灯功率因而也较小，一般在200W以内。低压气体放电灯从启动方式看有冷阴极和热阴极两种。冷阴极灯不需预热可直接高电压启动，如霓虹灯。热阴极灯需进行预热，当灯丝达到电子发射温度时再启动，如预热式荧光灯，需配用适宜的启动器进行预热启动。低压气体放电灯在灯点燃熄灭后一般可以立即再启动点燃。

　　b.高压放电光源灯内气体的总压强在（1-10）×10５Pa.高压气体放电灯工作电流可以较大，是大昌流工作，因而灯功率可以做得较大。它不需预热启动，可配用适宜的触发器直接启动。但高压气体放电灯在灯点燃熄灭后一般不可以立即再启动点燃，需间隔一段时间待灯冷却后再启动。

　　c.超高压放电光源灯内的气体总压强大于1.01×10４Pa，即大于10个标准大气压。光源有超高压氙灯、超高压汞灯等。发光体较小，近似高亮度点光源，便于控光。