软交换网络与电路交换网相比，主要存在以下几个方面的区别：

　　在设备方面：在传统的电话网中，用户接入模块、中继模块、交换矩阵、控制模块都是集中在一台硬件设备中，各功能模块之间采用内部总线连接。而在软交换网络中这些功能模块都被分离出来，形成独立的网络部件，各部件独立发展，构成开放的网络架构。

　　在业务方面：电路交换网采用智能网来提供增值业务，在软交换网络中，主要采用应用服务器来提供增值业务。

　　在承载方面：在电路交换网中，交换机内部采用交换矩阵进行时隙交换，交换机之间采用TDM技术进行话音承载；在软交换网中，交换矩阵、交换机之间的传送网络演变为分组承载网，各个网元设备之间通过分组网连接。

　　在协议方面：电路交换网中的交换机之间的互通信令主要采用7号信令，软交换网络中主要采用的协议为H.248/MGCP和SIP等。