光导照明的构想说最初源于人们对自来水的联想，既然水可以通过水管输送到任何需要的地方，打开水龙头水就可以流出，那么光也可以做到这一点。

　　光导照明系统可以有多种形式，通常由集光器、导光管和照明器三部分组成。最初的光导管主要传输人工光，20世纪80年代以后开始扩展到传输天然采光。人工光光导照明系统是在导光管的一端设置人工光源，通过导光管将光传输到特定场所。相对于传统的照明方式，这种系统具有传光距离远、照明面积大、照明传输末端无需检修等优点。对于那些可能有易燃易爆气体的场所，如油泵车间等，采用普通电气照明会引起安全问题，而这种系统的光源由于远离危险场所，在使用上更安全，维护上也很方便。天然光光导照明系统是以天然光为光源，直接将天然光主要是直射日光引入室内进行照明。

　　天然光光导照明系统现在主要有两类：导光管式和光纤式。导光管型的系统是通过利用管体多次反射将天然光引入到室内。光纤型的系统利用太阳跟踪装置，将光线汇聚在焦点上，并经光纤传输到室内。这两种系统目前都有成熟的产品出现，在国外也得到了广泛的应用。该照明系统可用于无窗或地下建筑，代替传统的采光窗，这种系统一方面可减少照明用电，有利于节能，另一方面可引入天然光，改善室内环境。