超级市场在英语中是“大型的自助式贩卖的综合市场”的简称。超级市场始建于美国的洛杉矾。至今，第一家超级市场已有50多年历史了。

　　据说，本世纪40年代美国伊利诺斯州赫林区一位叫麦克·克伦的商店经理想出一个用“自助式”出售商品的办法。他改装了一间废弃的车库，四处收集各类货物，然后分类放在货贺上或货箱里，让顾客随意挑选。这就是当时的“超级市场”。开张后，由于货物齐备，价格低廉，选购方便，节约时间，深受顾客的欢迎，生意也十分兴隆。由于超级市场具有方便选购、价格低廉等特点，因而受到了广大消费者，尤其是家庭主妇和中、下层市民普遍欢迎，很快风靡全球。

　　目前，全世界约有50万家超级市场。超级市场具有的经营特点是：

　　（1）超级市场最重要的特色是自助服务取货，从而达到方便和刺激购买的目的。

　　（2）由于不用售货员，不是著名商标的商品甚难售出，只有全国著名厂家的商品才能在超级市场中畅游。

　　（3）低价格竞争是超级市场中重要的促销手段，它的价格一般比普通商店低10％—50％左右。

　　（4）经常保持大量存货，往往较一般的食品店的存货多出几倍。

　　（5）由于超级市场注意包装技术，食品易于储藏，消费者每次购买的数量较大，一般每星期购买1—2次。