奖金是一个古老的经济分配范畴。从现有资料看，从奴隶社会向封建社会的转化时期，是古代经济思想发展的重要时期，生产力的发展要求生产关系发生一定的变革，伴随着剩余产品的增加和货币的出现，奖励开始作为一种新形式跻身于分配领域。在我国春秋时期，墨子就主张：把“劳”和“功”作为赏和禄的必要条件，做到“以劳殿赏，量功而分禄”，使“劳者得息”。在东周末年，货币的行用渐广。各诸侯国为了激发将士向上进取、英勇作战，奖金被作为治国平天下的国策，逐步推行起来。据墨子《号令篇》记载：“人民守城有功，女子赐钱五千，老小赐钱一千。”这里是我国古代最早利用奖金形式施奖的记录。尔后历代都普遍地采用与此相似的奖赏措施，尤以建议和军功方面为多，并日趋制度化。