在实际绝缘结构中，固体电介质周围往往有气体或液体电介质，例如线路绝缘子周围充满空气，油浸变压器固体绝缘周围充满变压器油。在这种情况下，放电往往沿着两种电介质交界面发生，这种放电称为沿面放电。