现场总线是连接智能现场设备和自动化系统的数字式、双向传输、多分支结构的通信网络，它是当前工业自动化的热点之一。现场总线以开放的、独立的、全数字化的双向多变鼋通信代替0?10mA或4?20mA现场电动仪表信号。现场总线I/0集检测、数据处理、通信为一体，可以代替变送器、调节器、记录仪等模拟仪表，它不需要框架、机柜，可以直接安装在现场导轨槽上。现场总线I/O的接线极为简单，只需一根电缆，从主机开始，沿数据链从一个现场总线I/O连接到下一个现场总线I/O。使用现场总线后，自控系统的配线、安装、调试和维护等方面的费用可以节约三分之二左右，现场总线I/O与PLC可以组成廉价的DCS系统。
现场总线控制系统将DCS的控制站功能分散给现场控制设备，仅靠现场总线设备就可以实现自动控制的基本功能。
使用现场总线后，操作员可以在中央控制室实现远程监控，对现场设备进行参数调整，还可以通过现场设备的自诊断功能预测故障和寻找故障点。
PLC与现场总线相结合，可以组成价格便宜、功能强大的分布式控制系统。
PLC与现场总线是密不可分的，现场总线本身就是主要的PLC生产厂商开发出的，例如西门子的PROFIBUS和AS-I,Rockwell自动化公司的ControlNET和DeviceNet等。主流厂商的PLC都可以接人各种主要的现场总线网络。
