无线电通信最初用于海上救援，随后被海军用做军事通信。1903年和1906年真空二极管和三极管的发明，推进了无线电通信的飞跃发展。1906年在柏林召开的有29个国家参加的第一次国际无线电会议上，通过了无线电规则和国际公约，确定了各种无线电通信的频率规划，并建立了负责无线电台登记的管理部门。

　　早期的无线电通信主要是使用中波和长波。1921年人们发现了短波波段，可以用较小的功率将信息传送很远的距离，这个发现使短波成为长距离通信的主要频段。在20世纪30年代，又发现了能穿透电离层的超短波（VHF），是以直线方式传播，它所建立的通信称为“视距通信”，被广泛用于多路通信、数据通信、移动通信和广播电视等。

　　第二次世界大战后，微波通信由于其通信容量大、投资费用省、建设速度快、抗灾能力强等优点而得到迅速的发展，成为长距离大容量地面干线无线传输的主要手段。20世纪80年代中期以来，一系列自适应衰落对抗技术与高状态调制和检测技术的发展，使数字微波传输产生了革命性的变化，使其抗干扰性、保密性有了很大改善。特别是卫星通信和微波扩频技术的出现与发展，将微波通信推向了新的高度。