将两根不同金属导线的两端分别连接起来，组成一闭合回路，一端加热，另一端冷却，导线中将产生电流。另外，在一段均匀导线上如果有温度差存在时，也会有电动势产生，这些现象称为热电效应。

　　热电效应是可逆的，单位时间内的发热量Q与电流强度成正比，并且与两端金属的性质有关。

　　工业上用来测量高温的热电偶，就是利用热电效应原理制成的。