由于急剧加热或冷却使物体产生剧烈的温度变化时，该物体就要产生冲击热应力，这种现象叫做热冲击。热冲击对脆性材料是特别重要的问题。即在脆性材料中，因到达破坏点前，应力和应变成比例，于是当热应变增大时，热应力就容易到达破坏应力，所以，即使一次热负荷也会产生破坏。